澳洲史话
作者: 陈向阳 博士
环境问题
当200多年前英国人刚刚踏上澳洲，他们的第一印象是陌生。从未见过的动物简直让远在他乡的人不敢相信是真的，许多植物也是见所未见。 桉树灰暗单调的颜色，灌木和草虽然开花却没有香味。比起英国这里阳光充沛，可惜除了沿海地带，内陆气候太干，干到没有一条象样的大河。 说干旱不光指降雨少，很重要的是降雨不均匀，也许连着几年好雨水，可接着就能半年一年不下一滴雨。还可能，一年的雨都集中在几天下个不停， 平时干枯的河道一下又显的太窄小了，干的冒烟的土地突然到处是水。早年的移民向内地迁徒，如果正遇上雨水好的年份一片草木葱葱，于是定居下来。 几年后一场大旱赤地千里，牛羊死个精光只好弃走他乡。再以后的旅人又看着荒草中的残垣断壁纳闷：这片不错的草场怎么就丢弃了呢。
现在的澳洲人已经习惯了难以预料的气候。种地的计划好了有三五年的好收成就一定有一两年颗粒无收。养羊的更知道隔些年就要作一次痛苦的抉择： 借钱买草料还是让羊活活饿死。再干旱的地方房子也不要盖在低洼的地方，干了几十年的大地会在一夜之间一片汪洋，连城里人也不能幸免。 布里斯班1893和1974年两次大洪水，街上能划船。仅1974年那次洪水就损失了1万3千多所房子，15人淹死。 大洪水常常和北方入侵的热带风暴有关。1974年一次名叫特蕾西（Tracy）的大风暴袭击了北领地的达尔文市，90％的房屋被毁，50人丧命， 整个城市人口才4万7千人，有3万5千人被紧急安置到其他城市。
水火无情，丛林野火几乎年年都有。澳洲的许多树不仅不怕火还需要火才能引发种子开裂发芽。火还把枯枝落叶变为灰烬把养分还给土壤。 喜火的桉树不断的落枝掉皮就是在预备燃料。土著人不等燃料堆积太多就主动烧荒，把一场大火变为许多小火。当土著人被欧洲移民赶走，大火就越来越多 。1939年一场大火，维多利亚烧死71人，1983年的一场大火烧死72人，包括维多利亚46人南澳洲26人，其中还有13名救火队员， 2000多所房屋被烧毁。
澳洲的土壤太贫瘠。世界上的肥沃土壤都在大河流域的冲积平原上，澳洲没有大河却有大片古老的地面，肥力流失土壤普遍缺少氮和磷，有机质含量低。 不多的养分还都在薄薄的一层表土里，如果表土被侵蚀剩下的就是不毛之地。早期的移民不知道该怎样对付如此不同的土壤， 他们简单的应用从欧洲带来的农耕技术。每占一片土地先清除树林然后耕种或等待牧草长起来。这块地不好就再换一块，反正澳洲的土地似乎大的没有边。
早期的移民还带来了各种家畜，家禽、宠物、花草和各种农作物。澳洲的土地一片片的改变了面貌。这当然是好事，但坏事也随之而来。 有意无意带进来的野草蔓延开来，简直势不可挡。一些家畜和宠物跑到野外繁殖起来成了'野生动物'，像骆驼、马、山羊、猪、水牛、狐狸、猫。 澳洲的土生动物中很少猛兽，所以这些新的'野生动物”没有天敌没有对手，很快就反客为主占领了澳洲的原野。 许多澳洲土生的动物植物不敌外来的动植物，又在人类的影响下数量猛降。到20世纪50年代已经有76种土生的动植物彻底灭绝， 其中包括塔斯马尼亚虎(Tasmanian Tiger,其实应叫作袋狼)。
在引进动物中造成最大危害的竞是胆小温和的兔子。1859年，24对兔子作为狩猎的对象被带进澳洲。到1865年就已发现不妙， 引进兔子的那位富有的农场主在自己的农场里就消灭了2万只兔子。可惜太晚了，又过了40年兔子占据了大半个澳洲。一对兔子一年能生三窝小兔， 一窝十几只，小兔子三个月就长成也开始生，兔子的数量像爆炸一样。澳洲共有多少兔子没有准数，估计多的时候有两亿只以上。 兔子吃掉大量的牧草饿死牛羊。风调雨顺的时候兔子拼命繁殖，等到大旱兔子大批的饿死。可是在饿死之前它们把所有的草都啃光连草根都刨出来吃掉， 小树的枝叶树皮统统啃个干净，只剩光裸的地表。风吹沙起，水土流失。
到20世纪的20－30年代澳洲的土壤侵蚀水土流失已经严重的威胁澳洲的农牧业。许多农场土壤表层被冲光肥力大减，地表缺少植被覆盖， 风吹雨淋侵蚀加速，造成恶性循环。从50年代起土地盐碱化又发展成另一大威胁。土地一旦盐碱化不仅生产力下降而且极难治理。此外还有土壤酸化、 板结、水渍，它们都导致了土地生产力下降。
早期的移民曾把澳洲看作没有极限的大陆，只要愿意就能生产出无数的牛羊和粮食。和美国相比面积差不多，那么澳洲能承受的人口似乎也可以向美国看齐 ，就是少点也能在6000万以上。到20世纪初，人们终于看清了自然环境的限制。干旱的气候、贫瘠的土壤和脆弱的生态系统使一位地理学家泰勒（ Taylor）在20年代提出到20世纪末澳洲最多只能承受2000万人口。反对的人不断大叫大嚷，但越来越多的人默默的接受了他的结论。
在澳洲，环境保护可追溯到一百多年前。1863年塔斯马尼亚就通过一项法律保护风景区。1879年， 在悉尼南部建立了占地18000英亩的全澳洲第一个全世界第二个国家公园(皇家自然公园 Royal National Park)。 从20世纪的20年代澳政府就有了专门机构从事水土保持工作。从50年代农民开始普遍接受了保护环境的基本原则， 他们开始植树改进耕作方式促进水土保持。
1950年一位女科学家麦克楠麦瑞（Macnamara）成功的试验以一种叫作多发性粘液瘤（myxomatosis）病的病毒来消灭兔子。 三年之中全澳洲的兔子数量减少了80％以上，羊毛产量随之上升。可惜兔子并没有灭绝，随着免疫力的增强，到80年代中期兔子数量又恢复到原来水平 。90年代科学家们又找到一种新病毒对付兔子，1997年才开始使用。
从60年代开始城市人越来越关心空气污染和水污染问题。70年代开始澳大利亚民众的环境意识大大觉醒，许多人开始放弃'人类中心论'， 即自然环境和自然资源都是人类的仆人为人类服务。他们逐渐接受了新观点：人类不过是自然环境中的一部分，没有权力凌驾于环境之上， 环境至少与人类同等重要。从70年代开始澳洲政府制定了一系列环境法规，控制污染，禁止使用危害环境的化学制品，保护土生的动植物，保护森林。
从80年代初开始环境问题又走上了政治舞台。在塔斯马尼亚东南部修建水库的问题上，反对修建的团体成立了塔斯马尼亚联合党( The United Tasmania Party)，成为澳大利亚的第一个绿党。这之后，环境问题在大政党的角逐中也成为重要的砝码。 80年代末一个爱护土地(Land-care)运动在澳兴起，大批的农民加入了各地的'爱护土地小组'。这些农民在一起交流如何防治土地退化。 政府给予支持，投入资金治理水土流失，还设置官员协调农民的活动。
如今，科学家们仍不时的发出警告：澳洲的环境还在恶化处于危险之中。而乐观的人则指出澳洲的环境质量在世界上仍属上乘。双方都对， 地广人稀的澳洲确实还保持着较好的自然环境，但这个环境正在不断的受到威胁。
