澳洲史话
作者: 陈向阳 博士
黄金潮
1851年开始，澳洲掀起了黄金潮，整个社会搅得天翻地覆。
实际上早在1823年和1841年就有人发现了黄金，但当时的殖民 地总督担心引起犯人的骚乱，就压制了消息。到1851年情况 不同了，犯人已经很少，而殖民地正苦于人口不足。黄金能带来 收入和移民，显然是件好事。
这次发现黄金的是个叫哈格瑞夫（Hargrave）的人，他曾在1849年 被加利福尼亚的黄金潮吸引到美国，可是一无所获，他回到 澳洲还不死心，听说在新南威尔士的巴瑟斯特（Bathurst）曾发现过 金子，就跑去，果然又找到一些。他马上拼命地宣传。他的目的 是要得到政府的奖赏。果然，黄金热开始了，到1851年底，已经有 5000多人领了许可证去采黄金。1852年，大量的淘金者也从海外 赶来了。哈格瑞夫如愿以偿，得到了一万英镑的奖金。
那时的黄金多是最易开采的砂金，就在河沟里的砂石里面，拿 淘金盘用水淘去泥沙就能得到金砂。有些地点砂金的富集程度惊 人，曾有人从一大盘泥沙中淘出两磅半的金砂，曾有四个人一天 淘得250盎司黄金。1851到1861十年间，仅维多利亚的黄金产量就 达二千三百万盎司（715吨)。当时整个澳洲的黄金产量几乎占全世 界的一半。
在黄金的诱惑下，澳洲陷入了疯狂，很多城镇比如墨尔本几乎看 不到男人了。房屋空了，买卖停了，甚至学校关门了，船被扔在港口 没人管，农场牧场的雇工全跑了，船长和农场主干脆也卷起行李奔向 淘金场。在班地沟（Bendigo，华人叫大金山），有人这么描写：'镇 上的人都疯了，每一辆车上都装满了帐篷、炊具、淘金的家伙，可 这正是冬天，道路糟极了,...几个星期里至少有6000人挤在一 块300英亩的地方，挖呀，砸呀，刨呀，装呀，上千个淘金盘在飞转...'
淘金者从全世界赶来。从1851到1861的十年里，维多利亚的人 口从九万七千猛增到五十三万九千，墨尔本的人口超过了悉尼成了 澳洲第一大城市，直到1890年才又被悉尼赶上。许许多多的淘金 镇形成了，先是成千的帐篷、棚子，然后慢慢变成砖房。
殖民地政府从一开始就计划从淘金潮取得收入。每个淘金者 必须申请许可证(Licence)，在新南威尔士费用为30先令一个月。 这对发了财的人不算回事，可是有大量的淘金者所获甚微。1853 年维多利亚政府把许可证税降到每人每三个月2英镑，但很多淘金 者仍觉得是个沉重负担。为了保证税收，许多警察到淘金场挨个检 查许可证，对没有许可证的人马上拘捕直到交出罚金，而罚金的一 半奖励给抓人的警察。为了逃避税收，淘金者互相通风报信，一 旦警察来了，淘金场上一片呼喊，没有许可证的马上就躲起来。
随着淘金者对政府的怨恨越积越烈，1854年在维多利亚的巴拉瑞特? (Ballarat)爆发了一场淘金者的叛乱。起因是一名淘金者被谋杀 了，而政府官员却放掉了疑凶。许多淘金者聚集起来抗议，人群很 快失控，他们砸了警察局烧了旅馆，又成立了'巴拉瑞特改革团'。 他们要求政府取消许可证税。后来在一个爱尔兰人拉勒（Lalor）的领 导下他们更加的激进，要求选举权，进而干脆围起一片土地宣布成立 '维多利亚共和国'(RepublicofVictoria)，还升起了自制的'国旗'：蓝 色，上有银色的南十字星。大约有500人宣誓捍卫'共和国'。但这 个'共和国'没坚持几天，三百名军人、警察赶到，经过二十五分钟 的战斗，一名军官和四名士兵被打死，但三十几名淘金者丧命，领头 人拉勒跑掉了。后来，被逮捕的淘金者却没有受到惩罚，被宣布无 罪释放。拉勒也没事了，后来还当上了一名法官。虽然'共和国' 被消灭了，政府却作出让步，1855年许可证税降到一年一英镑，两年 后维多利亚的每个成年男子都得到了选举权。
黄金潮使澳洲人口很快翻了几番，大量的黄金收入又促进了经济 发展。英国和澳洲之间开通了定期轮船航班。此外，道路改进，铁 路修建，天然气照明，有线电报,...很快都发展起来。这都是黄 金潮的功劳。
海外来的淘金者里有意大利人，德国人，美国人，但绝大多数还是英 国人和爱尔兰人。唯一的例外是中国人，他们是英国和爱尔兰人之 外的最大群体。这些中国人在澳洲史上写下了重要的一章。
