澳洲史话
作者: 陈向阳 博士
澳洲大陆
澳洲大陆的年龄至少有几亿年了.最初它是地球上一块巨大的冈瓦那古陆的一部分。1.5亿年前， 这快古大陆开始分裂成几块，向不同方向漂去，成为后来的非洲，印度大陆，南美洲，南极洲和澳 洲。
澳洲大陆从南向北恰恰漂到了一个叫作副热带高压带的位置，这给澳洲带来了干热的气候。除了 较湿润的东部沿海，大部分内陆和大部分西海岸都是干旱半干旱区（图1）。因为缺水，澳洲没有 大河，最大的墨累河（MurrayRiver)水流量还比不上长江的一条普通支流。
人们常说澳洲是块古老的大陆，这是因为澳洲很大一部分至少几亿年来没有被海水淹没过。澳洲 还有很多几十亿年的老岩石，经历过多次岩浆侵入，形成了丰富的矿藏。然而，大片古老的地面经 过长期风化淋滤，土壤十分贫瘠，缺少植物需要的养分。也有肥沃的土地，多分布在河流冲积平原 上，可惜面积不大。
澳洲的本地植物特别适应干旱气候和贫瘠的土壤。树和灌木里有两大类最具特色：桉树和金合 欢。桉树至少有几百种，它们形成大片的颜色灰暗的树林，冬天也不落叶。金合欢大多为灌木， 虽然种类极多但都有一个特点：开黄花。每到相对潮湿的冬季和初春，一片片的金黄在澳洲的 原野上分外醒目。
澳洲的本地动物就更为独特。自从1.3亿年前，澳洲就被大海环抱而与其他大陆隔绝，澳洲的动物 也与其他大陆的动物群分道扬镳向着不同的方向发展了。这里的哺乳动物以有袋类最具特色。除 了许多种袋鼠外还有袋熊，袋狼，袋虎。可惜，有些就在最近灭绝了，像塔斯玛尼亚袋狼 (TasmaniaTiger,叫虎但更像狼)。澳洲的鸭嘴兽更是举世无双，它虽是哺乳动物却下蛋。当最初发现 时，许多动物学家都不相信。当第一个标本运到欧洲时，科学家们断定那是假造的。澳洲没有猛 兽，对人类最危险的动物是毒蛇，毒蜘蛛和北部沿海的鳄鱼。
干旱的气候，丰富的矿藏，贫瘠的土壤和独特的动植物，这就是澳洲大陆的特点。在这样的自然 环境里，或者说一个大舞台上，人类将要演出什么样的历史剧呢？
